Teori atom penglihatan malam
Atom bergerak terus-menerus. Mereka terus bergetar, bergerak dan berputar. Bahkan atom-atom yang menyusun kursi kita terus bergerak. Atom memiliki beberapa keadaan tereksitasi yang berbeda. Dengan kata lain, mereka memiliki energi yang berbeda. Jika kita memberikan sejumlah besar energi ke sebuah atom, ia bergerak keluar dari tingkat energi keadaan dasar ke tingkat tereksitasi. Tingkat eksitasi tergantung pada jumlah energi yang diterapkan pada atom dalam bentuk panas, cahaya, atau listrik.
Sebuah atom terdiri dari inti (termasuk proton dan neutron) dan awan elektron. Kita dapat menganggap elektron dalam awan elektron bergerak mengelilingi nukleus dalam orbit yang berbeda. Masih belum mungkin untuk mengamati orbital-orbital elektron yang terpisah, tetapi lebih mudah untuk memahami orbital-orbital ini dengan menganggapnya sebagai tingkat energi atom yang berbeda. Dengan kata lain, jika kita menerapkan sejumlah energi termal ke sebuah atom, dapat diperkirakan bahwa beberapa elektron dalam orbital energi rendah akan dipindahkan ke orbital energi tinggi, yaitu lebih jauh dari nukleus.
Setelah elektron dipindahkan ke orbit berenergi tinggi, mereka masih harus kembali ke keadaan dasar pada akhirnya. Dalam prosesnya, elektron melepaskan energi dalam bentuk foton (partikel cahaya). Soalnya, atom terus-menerus melepaskan energi dalam bentuk foton. Misalnya, ketika pemanas dalam oven pemanggang berubah menjadi merah terang, itu karena atom-atom dieksitasi oleh panas dan memancarkan foton merah. Elektron dalam keadaan tereksitasi memiliki energi yang lebih tinggi daripada elektron yang tidak tereksitasi, dan karena elektron telah menyerap sebagian energi untuk mencapai tingkat tereksitasi, ia melepaskan energi ini untuk kembali ke keadaan dasar. Energi ini dilepaskan dalam bentuk foton (energi cahaya). Foton yang dipancarkan memiliki panjang gelombang (warna) tertentu, bergantung pada energi elektron saat foton dilepaskan.
Setiap makhluk hidup mengkonsumsi energi, begitu pula banyak benda mati, seperti mesin dan roket. Pengeluaran energi menghasilkan panas. Pada gilirannya, energi termal menyebabkan atom-atom dalam objek memancarkan foton dalam spektrum inframerah termal. Semakin panas objek, semakin pendek panjang gelombang foton infra merah yang dipancarkan. Jika suhu benda sangat tinggi, foton yang dipancarkannya bahkan bisa masuk ke dalam spektrum cahaya tampak, mulai dari cahaya merah, kemudian cahaya jingga, cahaya kuning, cahaya putih, dan terakhir cahaya biru.
